Нашествие на диви зайци опустошава Австралия. Видът Oryctolagus cuniculus пристига на континента от Англия през 1859 г., заради желанието да бъдат организирани ловни групи. Докарани са едва 24 заека, докато според проучване от 2022 г. зайците в Австралия вече са около 200 млн., съобщава Франс прес.
Те изяждат растителността, унищожават реколтата и дори застрашават други видове, посочва агенцията, цитирана от БТА.
Заекът има до седем годишни котила, средно с по 5 малки всяко. Половата зрялост на този вид настъпва на 3-4 месеца. Зайците се размножават изключително бързо и се адаптират лесно.
Зайците разширяват територията си в Австралия със 110 км годишно. За 70 години този вид вече заема 70 процента от земната маса на Австралия, гласят данните на правителствена агенция за научни изследвания.
В продължение на повече от век Австралия се опитва да реши проблема чрез интензивен лов, капани, унищожаване на дупки, отрова и дори експлозиви.
През 1901 г. в страната е построена 1800 км ограда с надежда да бъде забавено нашествието на зайците към земеделските земи на запад. Докато тече строителството обаче, зайците вече са от другата страна. Следва удължаване. Построени са над 3000 км огради. В Австралия започва развъждането на лисици с цел борба със зайците. За съжаление хищниците започват да атакуват по-лесна плячка – малките торбести животни на континента, които така или иначе са вече застрашени от изчезване.
През 50-те години на 20-и век започват научни експерименти – вирусът на миксоматозата, причиняващ смъртоносни тумори при зайците, бива разпространен в страната. Първоначално зайците намаляват от 600 на 100 млн. екземпляра. Постепенно обаче зайците се адаптират и стават резистентни. По-късо е развъдена и испанска бълха, за която се предполага, че разпространява болести сред този вид гризачи. Бълхата заразява други видове.
През 1995 г. опит с хеморагична треска при зайците предизвиква тревога сред учените заради опасения от евентуална мутация на вируса. Патогенът е пренесен в Нова Зеландия чрез комари. В резултат на това, останал без зайци, друг инвазивен вид – хермелинът, започва да се храни с киви. Ендемичната безкрила птица в Нова Зеландия е сред застрашените видове.
Засега зайците в Австралия изглеждат със стабилизирана популация – под 300 млн. екземпляра.
