Естествено срещащите се радиоактивни материали присъстват в пода и стените на нашите домове, училищата или офисите, в храната, която консумираме, дори във въздуха, който дишаме. Радиацията присъства на всякъде около нас, още от преди възникването на тази планета. Нашите тела – мускули, кости и тъкани – съдържат естествено срещащи се радиоактивни елементи. Освен това, радиацията може да бъде произведена изкуствено, както при медицински рентгенови лъчи и микровълни за готвене. Различните форми на радиация могат да бъдат полезни или вредни, в зависимост от тяхното използване и контрол. Поради тази причина е необходимо регулиране на някои радиоактивни източници, за да се гарантира, че хората и околната среда са защитени от ненужни или прекомерни облъчвания.
Източници на естествен фон на радиация
Естествения фон на радиация идва от следните три източника:
- Космическо излъчване
- Земно излъчване
- Вътрешно излъчване
Космическо излъчване
Слънцето и звездите изпращат постоянен поток от космическа радиация на Земята, подобно на постоянен дъжд. Разликите в надморската височина, атмосферните условия и магнитното поле на Земята могат да променят количеството (или дозата ) на космическата радиация, която получаваме.
Земно излъчване
Самата Земя е източник на земна радиация. Радиоактивни материали (включително уран , торий и радий ) съществуват естествено в почвата и скалите. По същество целият въздух съдържа радон, който е отговорен за част от дозата, която хората получават всяка година от природни източници. В допълнение, водата съдържа малки количества разтворен уран и торий, а всички органични вещества (растителни и животински) съдържат радиоактивен въглерод и калий. Някои от тези материали се поглъщат с храна и вода, а други (като радон) се вдишват. Дозата радиация, която полчаваме от земни източници варира в различни части на света, но местата с по-високи почвени концентрации на уран и торий обикновено излъчват повече радиация.
Вътрешно излъчване
Всички хора имат вътрешно излъчване, главно от радиоактивен калий-40 и въглерод-14 в телата си още от самото им раждане. Разликата в дозата от един човек на друг не е толкова голяма, колкото тази, свързана с космически и земни източници.
Изкуствени източници на радиация
Въпреки че всички живи същества са изложени на естествено фоново излъчване, експозицията на изкуствени източници на радиация се различава за следните групи:
- Медицински източници (най-значимият източник, създаден от човека)
- Диагностични рентгенови лъчи
- Процедури за ядрена медицина (йод-131, цезий-137 и др.)
- Потребителски продукти
- Строителни и пътно-строителни материали
- Горива, включително газ и въглища
- Рентгенови системи за сигурност
- Телевизори
- Стартери за луминесцентни лампи
- Детектор за дим (америций)
- Светлинни часовници (тритий)
- Мантии за фенери (торий)
- Тютюн (полоний-210)
- Офталмологично стъкло, използвано в очила
- Керамика
В по-малка степен обществеността също е изложена на радиация от ядрения горивен цикъл, от добива на уран и смилането до изхвърлянето на използваното (изразходваното) гориво. Освен това, обществеността получава минимална експозиция от транспортирането на радиоактивни материали и последствията от тестването на ядрени оръжия и аварии на реактори (като Чернобил).
Професионално експонираните лица са тзи, които работят в следните области:
- Работа със съоръжения за горивен цикъл
- Индустриална радиография
- Радиологични отделения (медицински)
- Отдели за ядрена медицина
- Отделения за радиационна онкология
- Атомни електроцентрали
- Правителствени и университетски изследователски лаборатории
Тези хора са изложени на различни количества радиация в зависимост от техните специфични работни места и източниците, с които работят. Поради тази причина работодателите им трябва внимателно следят експозицията на тези лица.
