Законът, който променя правния статут на животните на “живи същества, надарени с чувствителност”, е в сила от сряда в Испания. Животните-придружители стават законни членове на семейството и съдиите трябва да ги включат при развод, наследяване и попечителство над деца.
Според новия закон, представен от управляващата лява партия PSOE, отговорността на собствениците е да осигурят благосъстоянието на животното „според характеристиките на всеки вид“.
Мерките, посочени от съдията в случай на развод, ще бъдат продиктувани не само от променящото се положение на съпрузите и нуждите на децата, но и от „новите нужди на животните компаньони“. Освен това съдът ще вземе предвид дела на съпрузите в разходите за поддържане и грижи за животното, времето, прекарано с него, и ще реши съдбата му в случай на разногласие между съпрузите, „като вземе предвид интересите на развеждащата се двойка и благосъстоянието на животното.”
Съгласно реформата на Гражданския кодекс, съдиите ще решават за престоя на непълнолетни деца при родителите им, наред с други от гледна точка на третирането на домашни любимци и може, например, да откаже съвместно попечителство над децата на съпруг, осъден преди това за малтретиране на животни. В обосновката се посочва, че насилието над животни може да бъде използвано като форма на психологическо насилие и непряко насилие в семейната среда, както срещу непълнолетни, така и срещу партньори.
Домашни любимци също могат да бъдат въведени в завещания. В случай на смърт на един от собствениците, ако последният не остави завещание, съдът ще вземе решение за съдбата на животното, винаги ръководейки се от неговото благосъстояние.
Съгласно реформата на закона за ипотеките не могат да се ипотекират добитък, домашни или развлекателни животни, а според новия гражданскопроцесуален закон животните не могат да бъдат запорирани като плащане за задълженията на собствениците им.
Собствениците и тези, които живеят с домашен любимец, също имат право да претендират за неимуществени вреди, ако домашен любимец е наранен, „което е довело до неговата смърт или сериозно увреждане на физическото или психическото му здраве“.
Опозиционната дясна Народна партия (ПП) разкритикува новото законодателство, че приравнява благосъстоянието на домашния любимец с това на останалата част от семейството, включително децата. „Това е животинска идеология, която не споделяме“, каза Хосе Мария Санчес Гарсия, депутат от дясната популистка партия.
В Португалия, както и в Испания, животните не са „вещи“, а „живи същества с чувства“. Още през 2017 г. властите на тази страна одобриха изменение на Гражданския кодекс, според което съдиите трябва да включват домашни любимци при развод, наследяване и отглеждане на деца. Законът също така предвижда специфични правила за условията на живот на португалските домашни любимци. Според тях допустимият брой домашни любимци в апартамент не трябва да надвишава три възрастни кучета или четири възрастни котки. Максималният брой възрастни кучета и котки може да бъде шест, но трябва да се вземе разрешение от общинския ветеринарен лекар и местната власт.
Гражданските кодекси на европейските държави съдържат разпоредби, които се отнасят конкретно до правния статут на животните. Например чл. 90а от Германския граждански кодекс гласи, че „животните не са вещи, те са защитени със специални права“, но „подлежат на разпоредбите, отнасящи се до вещите, освен ако не е посочено друго“.
Подобни разпоредби са предвидени в австрийското, швейцарското, холандското и чешкото законодателство.
Домашните любимци имат статут на “движимо имущество” съгласно шведския граждански кодекс. Следователно, в случай на развод, те се третират като други ценности. Има случаи, когато съпрузите доброволно се споразумяват за редуване на грижите за домашния любимец.
В Обединеното кралство има Закон за чувствителните същества и се създава комитет за чувствата на животните, който да съветва по всяко бъдещо законодателство за хуманно отношение към животните. Важно е да се отбележи, че животните включват не само гръбначни, но и главоноги (например октопод, сепия) и някои ракообразни (например раци, омари, скариди, раци).
Законът на много страни все още приема, че животните са вещи или собственост, вкл. в САЩ и Австралия.
